El Consejo Privado de Competitividad y la Universidad del Rosario acaban de publicar el Índice Departamental de Competitividad (IDC) 2026, la radiografía más detallada que existe sobre la capacidad de los territorios colombianos para generar desarrollo económico. Como en años anteriores, los titulares se los lleva la Región Central. Pero cuando uno baja al detalle —que es donde vivimos quienes trabajamos en comercio exterior— aparece una historia mucho más interesante para el Caribe.
Bolívar es el segundo exportador más sofisticado de Colombia
En el pilar de sofisticación y diversificación, Bolívar ocupa el segundo lugar nacional con 9,24 sobre 10 y es tercero en todo el país en diversificación de la canasta exportadora, con 9,61.
Traducido: pocas regiones de Colombia venden al mundo una oferta tan variada y sofisticada como la que se exporta desde Bolívar. No es un accidente estadístico; es el reflejo de una base industrial, petroquímica, agroindustrial y logística que lleva décadas construyéndose alrededor de Cartagena.
Para cualquier empresa que evalúe dónde instalar una operación de exportación o una plataforma de nearshoring, este es exactamente el tipo de señal que se busca: un territorio con un ecosistema exportador.
El tamaño del mercado externo juega a nuestro favor
La segunda buena noticia refuerza la primera. Bolívar es quinto en el pilar de tamaño de mercado (7,20), y dentro de él figura entre los tres primeros del país tanto en tamaño de mercado externo como en grado de apertura comercial.
Esto es el músculo portuario de Cartagena convertido en indicador. Cuando se combina una canasta exportadora diversificada con un mercado externo de gran tamaño y una economía abierta, se obtiene el perfil ideal para atraer inversión orientada a la exportación. Es la conversación del nearshoring, y Bolívar llega a ella con argumentos.
Un salto real en entorno para los negocios (y también los retos)
El pilar de entorno para los negocios registró la mejora más significativa del departamento: subió un punto completo y se ubica en el puesto 8 nacional (6,36). A eso se suman fortalezas que muchas veces pasan desapercibidas: Bolívar es segundo del país en gobierno digital, segundo en cobertura de gas natural, que hoy es un reto a nivel nacional, y tercero en conectividad, incluyendo conectividad aérea.
Sería deshonesto contar solo la mitad. El mismo informe muestra dónde el departamento tiene tarea pendiente: la innovación sigue siendo el gran rezago (puesto 15), el sistema financiero aparece en el puesto 20 y la infraestructura vial es una debilidad estructural (puesto 27). Reconocerlo no debilita el argumento; la competitividad se debe seguir gestionando articuladamente entre sector público y privado.
La ventaja silenciosa: sostenibilidad
Hay un pilar donde Bolívar marca una diferencia notable en el Caribe: sostenibilidad ambiental. En una época en la que los inversionistas extranjeros llegan con requisitos de reporte de sostenibilidad cada vez más exigentes, esta es una ventaja competitiva concreta para el Caribe colombiano.
Qué aportamos desde ZF Parque Central
Una zona franca ofrece algo distinto: un entorno controlado donde las fortalezas de Bolívar se potencian y sus debilidades se neutralizan.
Donde el departamento brilla —comercio exterior, conectividad, sostenibilidad—, la zona franca añade cercanía al Puerto, procesos ágiles y automatizados y un régimen tributario y arancelario más competitivo. Donde el departamento aún tiene brechas —energía, trámites, infraestructura—, la respuesta es un ecosistema empresarial, disponibilidad de energía, incluso renovable, y acompañamiento en la puesta en marcha de los proyectos.
Una ventana de Oportunidad
Colombia entra en un ciclo político con foco declarado en las regiones, la mejora de relaciones diplomáticas con Estados Unidos y en la reactivación de la inversión del sector privado. El nearshoring sigue reacomodando cadenas de suministro globales hacia territorios cercanos, conectados y estables.
El reto para quienes trabajamos en desarrollo económico regional es simple de enunciar y difícil de ejecutar: convertir estos indicadores en inversión real, empleo formal y empresas exportadoras instaladas en el territorio.
Los datos citados provienen del Índice Departamental de Competitividad 2026, elaborado por el Consejo Privado de Competitividad y la Universidad del Rosario. Las opiniones son personales del autor.
Por Daniel Gilchrist Martínez — Director Comercial y de Proyectos, Zona Franca Parque Central
