¿Cómo funcionan las zonas francas en Colombia?

Guía 2026 para empresas que evalúan expandirse 

Si su empresa importa insumos, produce bienes o presta servicios con proyección exportadora, este régimen podría reducir su carga tributaria hasta un 43 % y transformar su cadena de suministro. 

¿Qué es una zona franca?

Una zona franca es un área delimitada dentro del territorio colombiano donde las empresas operan bajo un régimen tributario y aduanero especial. Aunque está físicamente en el país, los bienes ingresados desde el exterior se consideran fuera del Territorio Aduanero Nacional (TAN): no pagan aranceles ni IVA mientras permanezcan allí. 

En la práctica, esto significa que una empresa puede recibir materias primas de cualquier parte del mundo, transformarlas y exportarlas a sus mercados de destino con costos significativamente menores a los del régimen ordinario. A diferencia del régimen ordinario, donde una empresa debe nacionalizar la totalidad de la mercancía dentro de los plazos legalmente establecidos, en una Zona Franca no existe término de tiempo para realizar dicho trámite, lo que permite además nacionalizar parcialmente los embarques según las necesidades y el ritmo de cada operación. 

Los beneficios clave en cifras

Ejemplo real: Una empresa con utilidad gravable de USD 5 millones y vocación exportadora ahorra aproximadamente USD 750.000 anuales solo en impuesto de renta al migrar al régimen franco. 

Colombia también cuenta con 18 acuerdos comerciales vigentes —incluyendo TLC con EE. UU., la UE, Canadá, Corea del Sur y México— que permiten exportar con preferencias arancelarias desde la zona franca. 

¿Quién puede operar en una zona franca?

El régimen contempla tres tipos de usuarios empresariales: 

Usuario Industrial de Bienes — Para empresas que producen, transforman o ensamblan productos físicos. Aplica la tarifa de renta del 20%.

Usuario Industrial de Servicios — Para operaciones de logística, BPO, tecnología, salud, investigación y turismo, entre otros. También accede a la tarifa preferencial. 

Usuario Comercial — Para almacenamiento, distribución y comercialización. Se beneficia de las exenciones aduaneras. 

El plan de internacionalización: lo que cambió en 2022

La Reforma Tributaria (Ley 2277 de 2022) introdujo una condición importante: los usuarios industriales calificados a partir del 13 de diciembre de 2022 deben suscribir un Plan de Internacionalización con el Ministerio de Comercio para acceder a la tarifa del 20 %. 

Este plan establece los objetivos de ingresos por exportaciones vs. ventas locales. La proporción de renta gravable sobre la que aplica el 20 % es proporcional al peso de las exportaciones sobre el total de ingresos. 

Punto clave: el plan no exige un mínimo de exportaciones ni crecimiento progresivo. Las empresas con una vocación exportadora clara —aunque sea parcial— pueden estructurarlo de forma realista y sostenible. 

Los usuarios calificados antes del 13 de diciembre de 2022 conservan el beneficio completo sin necesidad de suscribir el plan, según confirmó la Corte Constitucional mediante Sentencia C-384 de 2023. 

¿Cómo se instala una empresa? El proceso paso a paso

El proceso típico toma entre 2 y 4 meses y es predecible: 

1. Definir el modelo de negocio — tipo de usuario, actividad, composición esperada de ingresos (exportación vs. mercado local). 
2. Constituir la nueva persona jurídica en Colombia — los extranjeros tienen los mismos derechos que los nacionales. La SAS puede crearse en días. 
3. Seleccionar la zona franca — según cercanía al puerto, infraestructura disponible y encadenamientos con otras empresas. 
4. Solicitar la calificación como usuario ante el operador de la zona franca. 
5. Suscribir el plan de internacionalización (si aplica). 
6. Inicio de operaciones. 

Nota: El registro y habilitación ante la DIAN aplica únicamente para zonas francas nuevas que están en proceso de adquirir su declaratoria, no para usuarios que ingresan a una zona franca ya constituida. 

Colombia y el nearshoring: una oportunidad histórica

La reconfiguración de las cadenas globales de suministro ha convertido a Colombia en uno de los destinos de nearshoring más atractivos de la región, por razones concretas: 

• Ubicación: acceso a los océanos Atlántico y Pacífico; tránsito marítimo de menos de 5 días al sur de Florida. 
• Zona horaria: coincide con la costa este de EE. UU., lo que facilita la coordinación operativa.
• TLC con EE. UU. vigente desde 2012, además de acuerdos con la UE, Canadá, México, Corea del Sur y más. 
• Costos laborales competitivos con fuerza laboral calificada en manufactura, BPO, ciencias de la vida e ingeniería. 
• Más de USD 12.000 millones de IED anuales en 2026. 

Según la firma Kearney, el 73 % de las juntas directivas de empresas estadounidenses ha sostenido recientemente conversaciones sobre nearshoring con sus CEO. 

Por qué Cartagena es la primera opción logística

Cartagena es el principal nodo logístico de Colombia y uno de los más relevantes de América Latina: 

• 3.702.044 TEU movilizados en 2024 — récord histórico, con crecimiento del 16,5 %. • Clasificado como el 3.º puerto más eficiente del mundo (Banco Mundial / S&P, 2023). • 1.º de Latinoamérica y el Caribe en conectividad marítima (UNCTAD, 2024). • 840 puertos conectados en 150 países. 
• El 60 % del comercio bilateral con EE. UU. pasa por Cartagena. 

Para empresas con mercados en Norteamérica, Europa o el Caribe, la ubicación es un diferenciador operativo significativo. 

Sectores con mayor potencial bajo este régimen

• Manufactura ligera y ensamblaje — importación de partes, transformación y exportación. 
• Logística internacional y distribución — centros de distribución regional para múltiples mercados. 
• Agroindustria y alimentos — café, cacao, frutas tropicales, palma de aceite, acuicultura. 
• Metalmecánica, autopartes y maquinaria — identificado por ProColombia como prioritario para nearshoring. 
• Ciencias de la vida — farmacéutico, dispositivos médicos y cosméticos. 
• BPO, tecnología y servicios de alto valor — logística de datos, IA, servicios financieros. • Energía — refinación, generación y proyectos costa afuera. 

¿Vale la pena hacer el análisis?

El régimen de zonas francas colombiano combina tres elementos que pocos países de la región ofrecen simultáneamente: tarifa de renta del 20 %, marco aduanero con extraterritorialidad real, y acceso preferencial a los principales mercados del mundo a través de 18 acuerdos comerciales. 

La pregunta ya no es si vale la pena. Es cómo estructurar la operación para maximizar los beneficios. 

Los primeros pasos son: 1. Proyectar la composición de ingresos (exportación vs. mercado local). 2. Cuantificar el ahorro tributario y aduanero para su operación específica. 3. Evaluar la ubicación según su cadena logística. 4. Contactar a un operador con experiencia para acompañar el análisis.

¿Su empresa está evaluando operar en Colombia bajo régimen franco? Con gusto acompañamos ese análisis desde Zona Franca Parque Central — 15 años de experiencia, 124 hectáreas, 50 empresas instaladas y reconocimiento de la ONUDI como Parque Eco-Industrial de nueva generación. 

Variante Turbaco, sector Aguas Prietas — 13 km del Puerto de Cartagena. zonafrancapc.co 

La información corresponde a la normativa vigente al cierre de 2025 y los ajustes regulatorios introducidos hasta marzo de 2026. No constituye asesoría legal, tributaria ni aduanera.